Oparty na prawdziwych wydarzeniach dramat o rasizmie w amerykańskim sądownictwie. Akcja dzieje się w 1931 roku w Alabamie. Dwie kobiety oskarżają dziewięciu czarnoskórych włóczęgów o gwałt. Ława przysięgłych składa się wyłącznie z białych, którzy w dodatku nie ukrywają swoich rasistowskich przekonań. Dlatego oskarżeni w bardzo szybkim czasie zostają skazani na karę śmierci na krześle elektrycznym. Wiadomość o tak drastycznym wyroku niespodziewanie wywołuje sprzeciw opinii publicznej. Sprawa zostaje skierowana do Sądu Najwyższego. Nowy obrońca, Samuel Leibowitz, obnaża liczne uchybienia i nadużycia wymiaru sprawiedliwości, a tym samym zmienia bieg amerykańskiego systemu sądownictwa...